São Tomé e Príncipe - Ilha de São Tomé - Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição - Junho 2014

A minha viagem a São Tomé teve início com um dos dias mais stressantes de que me recordo.

De facto, só consegui a certeza que teria condições  para apanhar o avião às 21h30 (3h antes do voo)! Cheguei ao aeroporto de São Tomé, numa 6ª feira, bem cedinho! 

Após deixar a minha mochila na residencial, fui comprar um cartão local para o telefone e dirigi-me de imediato à embaixada portuguesa. Sim, porque afinal esta viagem tinha o propósito claro de conhecer organizações e projetos sociais no país, que se destacassem pelas boas práticas.

No mesmo dia que cheguei, para além de iniciar o agendamento de uma série de reuniões que viria a ter ao longo da minha estadia, contactei o meu querido amigo Eduardo Malé (artista plástico com um trabalho muito interessante, sem dúvida a acompanhar!) Tive uma sorte imensa porque o Malé, para além de ser um homem de muito bom gosto, é um excelente cicerone.

Nos primeiros dias, deixei-me guiar por ele, ao ritmo do leve-leve da cidade de São Tomé, conhecendo diferentes espaços, restaurantes e bares, e tornando alguns deles rotinas diárias minhas, como o bar Pico Mocambo, a gelataria Gelidoxi ou o snack bar Papa-Figo.

Levou-me a diversas praias como a de Guadalupe e Fernando Dias, com direito a peixinho assado, ali mesmo!

Apresentou-me ainda diversas pessoas, algumas delas vieram a tornar-se personagens de referência nesta viagem como o Miguel, o Caló, o Gudi, a Patrícia, o Décio, o Kevin, entre outros! A cidade é pequena e muito simpática e é com facilidade que nos cruzamos uns com os outros.

S. Tomé e Príncipe é um país de contrastes fortes. De uma beleza natural inspiradora e de cortar a respiração, é frequentemente comparado a um grande jardim. A população dá para encher um estádio de futebol (o recenciamento de 2012 dá conta de 188.000 pessoas), e portanto grande parte do território é floresta. As ilhas são vulcânicas e o país é atravessado pela linha do equador, no ilhéu das Rolas.

No Domingo, o Malé conduziu-me a Neves (uma das cidades mais pobres, a norte da ilha) para conhecer o trabalho desenvolvido pelas Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição. A Irmã Lúcia, diretora técnica, é uma mulher extraordinária pela seu dinamismo e garra e, conversando com ela, percebe-se porque é que é tão respeitada em todo o país, tanto pela população como pelas instituições. Nesta cidade a organização procura contribuir para o desenvolvimento integral da população através da gestão do jardim-de-infância, escola, lar de idosos e projetos de emprego para a comunidade local (carpintaria e atelier de costura).

Vale mesmo a pena conhecer o trabalho que realizam e foi emocionada que regressei naquele dia a casa.